Η έρευνα αυτή αναλύει ορισμένες από τις κύριες τάσεις απαιτήσεων που συναντάμε στον ιδιωτικό τομέα (μη εισηγμένο στο χρηματιστήριο) στην Ευρώπη και τις επιπτώσεις τους στις εταιρείες, τους διευθυντές και τα στελέχη τους.
Τόσο οι εταιρείες όσο και οι διευθυντές και τα στελέχη τους επηρεάζονται από το αυξανόμενο κόστος υπεράσπισης, τις μακροοικονομικές αλλαγές και ένα περιβάλλον στο οποίο τα ζητήματα κύρους και φήμης μπορούν εύκολα να κλιμακωθούν, σε έναν κόσμο όπου κυριαρχούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Εξετάζουμε, λοιπόν, εδώ, πιο προσεκτικά τους πιο συνηθισμένους τύπους απαιτήσεων D&O που βλέπουμε σε όλη την Ευρώπη και τον πιθανό αντίκτυπό τους στους διευθυντές και τα στελέχη.
Αναδυόμενοι κίνδυνοι
Ορισμένοι από αυτούς, όπως η παγκοσμιοποίηση και η ψηφιοποίηση, έχουν οδηγήσει σε αυξημένη ευπάθεια στην απάτη κοινωνικής μηχανικής και στις κυβερνοεπιθέσεις. Η εγκληματική δραστηριότητα δεν μειώνεται και οι εταιρείες εκτίθενται σε εξωτερικές απειλές σε υψηλότερο βαθμό από ό,τι στο παρελθόν. Άλλες εταιρείες θα πρέπει να προετοιμαστούν για ένα δυνητικά πιο έντονο περιβάλλον ομαδικών αγωγών από καταναλωτές το 2023, καθώς τα κράτη μέλη της ΕΕ εφαρμόζουν διαδικαστικούς μηχανισμούς για τη διευκόλυνση των συλλογικών αγωγών αποζημίωσης, σύμφωνα με τη νέα οδηγία της ΕΕ για τις αντιπροσωπευτικές αγωγές. Θα δοθεί έτσι η δυνατότητα στις δικηγορικές εταιρείες να ασκούν ομαδικές αγωγές και να ζητούν τη λήψη απαγορευτικών μέτρων και/ή επανόρθωση για λογαριασμό ομάδων καταναλωτών της ΕΕ που έχουν πληγεί από «παράνομες πρακτικές» που παραβιάζουν τη νομοθεσία της ΕΕ.
Γεωπολιτικοί κίνδυνοι
Ως γεωπολιτικοί κίνδυνοι ορίζονται οι κίνδυνοι κατά τους οποίους πολιτικοί, κοινωνικοοικονομικοί και πολιτιστικοί παράγοντες επηρεάζουν τις εταιρείες, ενίοτε σε σημείο που να τις εμποδίζουν να λειτουργήσουν κανονικά. Διευθυντές και στελέχη μπορεί να θεωρηθούν υπεύθυνοι για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζονται ή κακοδιαχειρίζονται αυτές τις καταστάσεις, όπως π.χ. βρίσκοντας εναλλακτικές λύσεις εφοδιαστικής αλυσίδας για την ελαχιστοποίηση των διαταραχών ή λαμβάνοντας προληπτικές αποφάσεις που θα μετριάσουν τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις της αυξημένης γεωπολιτικής έκθεσης.
Αγωγές περί αφερεγγυότητας
Η οικονομική δυσχέρεια και η αφερεγγυότητα αποτελούν σημαντικούς παράγοντες για τις απαιτήσεις D&O σε όλη την Ευρώπη, καθώς εγείρονται περισσότερα ερωτήματα σχετικά με τη συμπεριφορά των διευθυντικών στελεχών. Σε περίπτωση που η Ευρώπη εισέλθει σε περίοδο ύφεσης, ο αριθμός των απαιτήσεων που σχετίζονται με την πτώχευση, κατά πάσα πιθανότητα, θα αυξηθεί. Επιπλέον, οι ευθύνες και η συμπεριφορά των διευθυντών υφίστανται μεγαλύτερο έλεγχο από ό,τι στο παρελθόν, καθώς σε πολλές χώρες υπόκεινται σε νέο τοπικό νομοθετικό πλαίσιο.
Ποινικές έρευνες
Ποινικές έρευνες που επηρεάζουν διευθυντές ή στελέχη ενδέχεται να προκύψουν από ποικίλες καταστάσεις, όπως, μεταξύ άλλων, αφερεγγυότητα, περιβαλλοντικά αδικήματα, έρευνες για την ασφάλεια στον χώρο εργασίας, φοροδιαφυγή, κατάχρηση προνομιακών πληροφοριών ή διαφθορά. Σε ορισμένες χώρες, ποινικές διώξεις μπορεί επίσης να ασκηθούν από ιδιώτη και είναι πιθανό ο εν λόγω αντίδικος να ζητήσει αποζημίωση, κατά το αστικό δίκαιο, στο πλαίσιο ποινικής διαδικασίας.
Άλλες συνήθεις απαιτήσεις
Οι διευθυντές έχουν μια σειρά από καθήκοντα διαχείρισης και διαπιστώνεται μια γενική αύξηση στις απαιτήσεις D&O που επικαλούνται κακοδιαχείριση από τους διευθυντές ή παράβαση ενός ή περισσότερων διαχειριστικών καθηκόντων. Επίσης, διαπιστώνεται άνοδος στις απαιτήσεις κατά διευθυντών και στελεχών που σχετίζονται με απάτη κοινωνικής μηχανικής και κυβερνοεπιθέσεις. Πρέπει, λοιπόν, να δοθεί μεγαλύτερη προσοχή στα εξωτερικά και εσωτερικά συστήματα ασφαλείας και προστασίας.
Αύξηση του κόστους υπεράσπισης
Από την εμπειρία μας, δεν έχει σημασία πόσο αθώος είναι ο ασφαλισμένος, παίζει ρόλο η στάση του αιτούντος για την έκβαση της απαίτησης. Η ηλεκτρονική επικοινωνία είναι ο βασικός τρόπος επικοινωνίας σήμερα, αλλά το κόστος για την επισκόπηση των εγγράφων της αντιδικίας, καθώς και για την προετοιμασία της υπεράσπισης, έχει κλιμακωθεί με την πάροδο των ετών.
Έκθεση σε κίνδυνο δυσφήμησης
Τα νέα, η παραπληροφόρηση και οι εικασίες μπορούν να διαδοθούν άμεσα μέσω των παραδοσιακών μέσων μαζικής ενημέρωσης και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και να φτάσουν πολύ γρήγορα σε πελάτες, προμηθευτές και εργαζομένους.
Πίεση χρόνου για τη Διοίκηση
Κάθε είδους έρευνα, ισχυρισμός ή διαφορά αποδεικνύεται συχνά άκρως αποδιοργανωτική για την εταιρεία την οποία αφορά. Αυτές οι καταστάσεις είναι χρονικά ευαίσθητες και συχνά εξαντλούν τον χρόνο των διευθυντών και των ανώτερων διοικητικών στελεχών και μπορούν να επηρεάσουν την παραγωγικότητα. Δεν επηρεάζονται μόνο οι ανώτεροι επικεφαλής της εταιρείας, καθώς το βοηθητικό προσωπικό απαιτείται συχνά να παρέχει πρόσθετα έγγραφα ή/και διοικητική υποστήριξη που συνδέεται με την εν λόγω κατάσταση. Υπάρχει επίσης το ζήτημα του κόστους ευκαιρίας. Είναι σχεδόν αυτονόητο ότι οι πόροι της εταιρείας θα δαπανηθούν καλύτερα για την επιδίωξη στρατηγικών ανάπτυξης που θα αυξήσουν την κερδοφορία και τη μακροπρόθεσμη κατεύθυνση της επιχείρησης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και όχι για την ανταπόκριση στην εν λόγω κατάσταση ή το περιστατικό.
